Trichomonas : 1 chien sur 6 peut être porteur de ce parasite que l'on trouve généralement dans la bouche des humains

Une nouvelle étude met en évidence la présence relativement fréquente de trichomonas buccaux chez les chiens et, dans une moindre mesure, chez les chats. L'identification de Trichomonas tenax, un protozoaire traditionnellement associé à l'être humain, soulève également des questions quant à une éventuelle transmission entre les animaux de compagnie et leurs propriétaires.

Les chercheurs ont examiné des prélèvements buccaux provenant de 238 animaux de compagnie, dont 151 chiens et 87 chats. Les prélèvements ont été effectués sur les surfaces gingivales et dentaires entre juin 2024 et décembre 2025. Les cultures positives ont ensuite été analysées par PCR et séquençage afin de déterminer l’espèce de trichomonas en cause.

Des trichomonades ont été détectées chez 17,2 % des chiens

Des trichomonades buccales ont été détectées chez :

• 26 chiens sur 151, soit 17,2 %

• 5 chats sur 87, soit 5,7 %

La différence entre les chiens et les chats était statistiquement significative. Ces chiffres suggèrent que la colonisation buccale par les trichomonas pourrait être relativement courante chez les chiens et potentiellement sous-estimée dans la pratique vétérinaire courante.

Identification de T. brixi et T. tenax

Deux espèces ont été identifiées : Trichomonas brixi et Trichomonas tenax. Parmi les échantillons canins séquencés, environ 65,2 % ont été identifiés comme étant T. brixi et 34,8 % comme étant T. tenax.

Chez les chats, la répartition était différente, T. tenax représentant 80 % des échantillons positifs et T. brixi les 20 % restants.

L’étude fait également état de la détection de T. brixi chez des chiens et des chats polonais. Cette espèce décrite relativement récemment semble, à ce jour, être principalement associée aux carnivores et n’a pas été mise en évidence chez l’homme.

Un protozoaire commun à l’homme

T. tenax est surtout connu pour coloniser la cavité buccale humaine et a souvent été associé à des maladies parodontales. Sa détection chez des chiens et des chats vivant en contact étroit avec l’homme soulève la possibilité d’une circulation interespèces.

Les auteurs soulignent donc son importance zoonotique potentielle, bien que la présente étude ne démontre pas de transmission directe entre les animaux et les humains. Aucun échantillon n’ayant été prélevé chez les propriétaires, il est impossible d’établir si des souches identiques circulaient au sein des foyers ni de déterminer le sens d’une éventuelle transmission.

Une observation mérite néanmoins d’être soulignée : tous les chats testés positifs aux trichomonas dans le cadre de cette étude étaient des animaux d’intérieur. Les auteurs suggèrent qu’un contact étroit et prolongé avec les humains pourrait potentiellement contribuer à l’exposition à T. tenax, bien que cette hypothèse reste à confirmer.

Les chiens âgés et le tartre dentaire : des facteurs de risque accrus

Chez les chiens, deux facteurs ont été significativement associés à la détection de trichomonades : l’âge avancé et une accumulation importante de tartre dentaire. Les chiens âgés de neuf ans ou plus étaient plus fréquemment positifs, tout comme les animaux présentant une accumulation importante de tartre. Cette association est biologiquement plausible. Les maladies parodontales altèrent l’environnement buccal, entraînant des modifications du pH, de la composition microbienne et de la disponibilité en oxygène qui peuvent favoriser les protozoaires anaérobies.

L’accumulation de matière organique autour des poches parodontales pourrait également offrir des conditions favorables à la persistance des trichomonas.

Aucune association statistiquement significative entre l’infection et l’âge, le mode de vie ou l’état dentaire n’a été mise en évidence chez les chats, bien que le nombre relativement faible d’animaux positifs limite l’interprétation.

Les trichomonades buccales sont-elles pathogènes ?

La présence de trichomonades ne signifie pas nécessairement qu’elles soient la cause principale de la maladie parodontale. Leur rôle pathogène reste controversé.

Cependant, plusieurs études ont établi un lien entre les trichomonades buccales et les lésions parodontales. Certaines espèces peuvent produire des protéases et des hémolysines capables d’endommager les fibres de collagène et les tissus mous, ce qui suggère qu’elles pourraient participer à des processus inflammatoires ou aggraver une maladie parodontale préexistante.

T. tenax a également été détecté à quelques reprises en dehors de la cavité buccale. Chez l’homme, sa présence a été signalée dans les glandes salivaires, les amygdales, les ganglions lymphatiques et, plus rarement, dans le cadre d’infections des voies respiratoires inférieures et d’abcès pulmonaires, en particulier chez des patients présentant une maladie sous-jacente ou une immunodéficience.

Ces observations confortent son classement en tant qu’organisme opportuniste plutôt qu’en tant que parasite systématiquement pathogène.

De grandes différences entre les pays

Les estimations de prévalence publiées varient considérablement d’une étude à l’autre. Des recherches antérieures ont rapporté la présence de trichomonades chez environ 4,9 % des chiens polonais, tandis que des études menées en République tchèque ont révélé des taux de prévalence atteignant 37,8 % chez les chiens et 9,8 % chez les chats.

Des recherches menées au Japon ont fait état d’une infection chez environ 14,6 % des chiens, tandis que la prévalence, selon une étude réalisée dans l’est de la Chine, était d’environ 2,8 %.

Ces différences reflètent probablement des variations au niveau des populations étudiées, de l’âge des animaux, de leur santé dentaire, des conditions d’élevage et des méthodes de diagnostic. Les comparaisons directes entre pays doivent donc être effectuées avec prudence.

L’étude polonaise n’établit pas que les chiens ou les chats constituent une source importante d’infection humaine par T. tenax. Elle démontre toutefois qu’un protozoaire couramment associé à l’homme circule également parmi les animaux de compagnie vivant en contact étroit avec les humains.

Une comparaison moléculaire des isolats de T. tenax prélevés chez des personnes et leurs animaux de compagnie vivant sous le même toit permettrait de déterminer si une transmission interespèces a réellement lieu et, le cas échéant, dans quel sens.