Une nouvelle étude fait état de preuves sérologiques d'une exposition à la grippe aviaire chez du bétail en apparence sain dans le nord de l'Égypte. Parmi les 444 animaux échantillonnés entre octobre 2024 et janvier 2026, des anticorps anti-H5N1 ont été détectés chez les bovins et des anticorps anti-H9N2 chez les bovins, les ovins et les caprins, ce qui suggère des transmissions répétées depuis des réservoirs aviaires vers le bétail.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons sur 444 animaux adultes apparemment en bonne santé provenant de 33 petites exploitations et de cours d'élevage mixtes dans trois gouvernorats du nord de l'Égypte, afin d'étudier l'exposition aux virus de la grippe aviaire circulant chez les volailles.
Les tests sérologiques ont permis de détecter :
20 animaux sur 444, soit 4,5 %, positifs aux anticorps anti-H5N1 par test d’inhibition de l’hémagglutination
13 sur 444, soit 2,9 %, se sont révélés positifs par microneutralisation
11 sur 444, soit 2,5 %, positifs aux anticorps anti-H9N2.
L’exposition au virus H5N1 n’a été détectée que chez les bovins
Tous les animaux séropositifs au H5N1 étaient des bovins. Des anticorps anti-H5N1 ont été identifiés dans deux des trois gouvernorats échantillonnés, et les petites exploitations présentaient une proportion significativement plus élevée de bovins positifs par microneutralisation que les élevages de basse-cour. Ce résultat est remarquable car les animaux ne présentaient aucun signe clinique évident. Toutefois, la séropositivité indique une exposition antérieure et ne prouve pas l’existence d’une infection active, d’une excrétion virale ou d’une transmission durable entre bovins.
Le virus H9N2 a également été détecté chez les ovins et les caprins
Des anticorps anti-H9N2 ont été mis en évidence chez plusieurs espèces d'élevage :
6 bovins sur 374
1 chèvre sur 31
4 moutons sur 39.
Tous les échantillons positifs au H9N2 provenaient de trois sites situés dans le même gouvernorat. Cela étend les preuves d’exposition à la grippe aviaire au-delà des bovins et indique que les ovins et les caprins peuvent également être exposés à des virus grippaux associés à la volaille dans des environnements d’élevage mixtes.
Un contexte différent de celui de l’épidémie chez les vaches laitières aux États-Unis
L’Égypte présente un contexte épidémiologique distinct de celui de l’épidémie de H5N1 chez les vaches laitières américaines. Les souches H5N1 du clade 2.3.4.4b et H9N2 circulent largement parmi la volaille égyptienne, notamment dans les élevages commerciaux, les élevages de basse-cour et les marchés d’oiseaux vivants, créant ainsi des occasions répétées d’exposition interespèces.
Le virus H5N1 utilisé dans l’étude appartenait au génotype EA-2021-AB, qui diffère du génotype B3.13 initialement associé aux vaches laitières américaines. Cela confirme l’idée que la sensibilité du bétail au H5N1 ne se limite pas à un seul génotype viral.
L’exposition ne prouve pas une transmission durable
L’étude ne démontre pas que les virus H5N1 ou H9N2 circulent de manière autonome chez le bétail égyptien. Aucune infection active n’a été mise en évidence, et les auteurs n’ont pas pu déterminer si les bovins développaient le même tropisme pour les glandes mammaires ou les mêmes charges virales élevées dans le lait que celles décrites chez les troupeaux laitiers américains.
Les résultats attestent plutôt d’une exposition antérieure aux virus de la grippe aviaire chez le bétail vivant en contact étroit avec la volaille.
D'autres analyses par RT-PCR, des isolats viraux et des prélèvements longitudinaux seront nécessaires pour déterminer la fréquence de ces événements de transmission interespèces, s'ils conduisent à une infection productive et si le bétail infecté peut transmettre le virus à son tour.
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