L'administration Trump a annoncé ce que l'USDA qualifie de « nouvelle ère du bien-être animal », associant un renforcement de l'application de la loi sur le bien-être animal (Animal Welfare Act) concernant les chiens à des mesures fédérales visant à réduire l'utilisation d'animaux dans les essais biomédicaux. Mais cette initiative n’établit pas de nouvelles normes de bien-être pour les milliards de bovins, de porcs et de volailles élevés chaque année à des fins alimentaires. Les propositions officielles du gouvernement fédéral publiées en parallèle se concentrent en revanche principalement sur les animaux de compagnie, les animaux de laboratoire et l’efficacité des processus d’abattage et de transformation.
La loi sur le bien-être animal (Animal Welfare Act, AWA) exclut les animaux utilisés uniquement pour la production alimentaire ou la production de fibres. Les propres réglementations de l’USDA confirment que les animaux d’élevage utilisés à des fins agricoles ne relèvent pas des exigences habituelles de bien-être prévues par la loi. Les espèces de volailles telles que les poulets et les dindes sont également exemptées lorsqu’elles sont utilisées, vendues ou transportées uniquement à des fins agricoles.
L’USDA prépare des normes plus strictes pour les chiens
Le point central de l’annonce faite en septembre par l’USDA concerne les chiens. L’APHIS indique qu’il publiera en 2027 une proposition réglementaire portant sur les normes relatives aux chiennes reproductrices ainsi qu’aux soins médicaux, à l’exercice physique, à la socialisation, à la tenue des registres et à l’utilisation des chiens à des fins de recherche. L’agence a reçu 7 522 commentaires distincts au cours de sa consultation. L’USDA a également créé un Bureau de la protection des animaux afin de renforcer le contrôle du respect de la loi et les enquêtes menées dans le cadre de l’AWA. En 2026, l’APHIS a mené plus de 2 000 inspections chez des éleveurs et des intermédiaires de chiens, formé 98 inspecteurs, refusé ou résilié huit licences d’éleveur, en a suspendu six et en a révoqué cinq. Le Bureau de l’inspecteur général de l’USDA prévoit également d’augmenter de 20 % le nombre d’agents spéciaux chargés des affaires de combats d’animaux et des affaires connexes.
Il s’agit là de changements substantiels en matière d’application de la loi, mais leur portée directe sur l’élevage commercial est limitée par la législation elle-même.
La FDA ouvre la voie aux essais de médicaments sans recours aux animaux
Une deuxième initiative fédérale concerne les animaux de laboratoire plutôt que l’agriculture. Le 21 septembre, la FDA a publié un règlement définitif direct précisant que les développeurs de médicaments peuvent utiliser des systèmes à base de cellules humaines, des « organes sur puce », des modèles informatiques et d’autres méthodologies de nouvelle approche à la place des essais sur les animaux lorsque cela est scientifiquement approprié. La règle remplace la terminologie réglementaire « essais sur les animaux » et « essais précliniques » par la terminologie plus large des « essais non cliniques ». Les études sur les animaux restent autorisées, et la FDA souligne que les normes de sécurité restent inchangées. L’agence a également publié une première base de données contenant 25 exemples de méthodes alternatives déjà utilisées dans les évaluations réglementaires.
Les animaux d’élevage sont soumis à un cadre fédéral différent
Pour les animaux d’élevage conventionnel, la protection fédérale en matière de bien-être reste concentrée sur des étapes particulières plutôt que sur les conditions tout au long du cycle de production. La loi sur les méthodes d’abattage sans cruauté (Humane Methods of Slaughter Act) réglemente l’abattage du bétail concerné, tandis que la loi des vingt-huit heures (Twenty-Eight Hour Law) exige que le bétail transporté pendant de longues périodes bénéficie de repos, de nourriture et d’eau. Mais l’application de la loi sur le transport a été extrêmement limitée. Une enquête menée en 2026 par le Government Accountability Office a révélé que l’USDA n’avait signalé qu’une seule infraction potentielle au ministère de la Justice entre 2013 et 2025, sans qu’aucune mesure coercitive n’ait été prise par la suite.
Ce sont donc les États qui établissent la plupart des règles régissant les pratiques d’élevage, telles que les cages de gestation pour les truies, les cages à veaux et les cages pour poules pondeuses. Une analyse du Service de recherche économique de l’USDA a révélé que seuls 14 États avaient adopté des politiques réglementant certaines pratiques de production animale.
La cadence des chaînes d’abattage de volailles pourrait passer à 175 oiseaux par minute
Une proposition actuelle de l’USDA s’écarte de l’initiative relative au bien-être des animaux de compagnie. Le Service de sécurité alimentaire et d’inspection (FSIS) a proposé d’autoriser les établissements de transformation de poulets de chair fonctionnant sous le nouveau système d’inspection de la volaille à atteindre une cadence de 175 volailles par minute, contre la limite standard de 140 volailles, et de faire passer le plafond pour les usines de transformation de dindes de 55 à 60 volailles par minute. Le FSIS présente cette proposition comme un moyen d’améliorer l’efficacité de la transformation tout en maintenant l’inspection de la sécurité alimentaire. Les défenseurs du bien-être animal cités par Sentient font valoir que des chaînes plus rapides peuvent laisser moins de temps pour manipuler et étourdir correctement les volailles. La réglementation officielle elle-même est principalement axée sur l’efficacité de l’inspection et la rentabilité de la transformation plutôt que sur l’établissement de nouvelles normes de bien-être.
Deux orientations très différentes dans la politique fédérale en matière d’animaux
Ces propositions officielles révèlent donc une division claire dans la politique américaine en matière d’animaux en 2026. Les chiens relevant de l’AWA font l’objet d’inspections et de mesures coercitives renforcées, ainsi que de normes de soins potentiellement plus strictes, tandis que la réglementation biomédicale encourage explicitement les alternatives à l’expérimentation animale. Pour les animaux destinés à l’alimentation, en revanche, il n’existe actuellement aucune proposition fédérale comparable établissant des normes globales de bien-être dans les exploitations agricoles. Les protections fédérales existantes restent fragmentées entre les règles relatives au transport, à l’abattage et à la production biologique, d’une part, et la législation des États, d’autre part, tandis que la politique agricole au sens large continue de donner la priorité à la capacité de production, à l’accès au marché et à l’efficacité de la transformation.
La « nouvelle ère » annoncée par l’administration représente un changement significatif pour certaines catégories d’animaux, mais elle n’étend pas ce même modèle réglementaire à la plupart des animaux élevés pour l’alimentation aux États-Unis.
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