Les morsures ne sont pas une fatalité dans le quotidien du vétérinaire

Plus de 2 300 morsures de chiens et de chats ont été signalées au sein d’un réseau vétérinaire comptant plus de 1 000 cliniques au Royaume-Uni et en Irlande entre janvier 2024 et octobre 2025. Les infirmiers vétérinaires ont représenté la plus grande part des incidents, les mains et les doigts ont été de loin les parties du corps les plus fréquemment touchées, et environ quatre morsures sur cinq se sont produites pendant les heures normales de travail de la journée. L’étude suggère également que la manière dont les équipes vétérinaires interprètent le comportement animal peut influencer la prévention des morsures.

L'étude a analysé les rapports d'incidents provenant d'un grand groupe vétérinaire présent au Royaume-Uni et en Irlande. Au total, 2 420 incidents de morsures ont été enregistrés, dont 2 327 impliquaient des chiens ou des chats. Les chats étaient à l'origine de 1 239 incidents et les chiens de 1 088.

Les mains et les doigts sont les parties du corps les plus souvent touchées

Le schéma anatomique était particulièrement clair. Parmi les incidents pour lesquels la partie du corps touchée a été consignée, 80,6 % des morsures de chat concernaient les mains ou les doigts, contre 63 % des morsures de chien. Les morsures de chien concernaient également les bras dans 18 % des cas recensés.

La plupart des incidents se sont produits pendant la période la plus chargée de la journée de travail. Environ 78 % des morsures de chat et 80,6 % des morsures de chien ont eu lieu entre 9 h et 18 h, avec des pics vers 10 h et midi.

Les auxiliaires vétérinaires sont les plus exposées

Les auxiliaires vétérinaires représentaient 63,4 % des morsures de chat signalées et 53,4 % des morsures de chien. Les vétérinaires représentaient respectivement 32,8 % et 41,6 %, tandis que le personnel de soutien ne représentait qu’une faible proportion. Le lieu différait également selon le rôle professionnel. Les vétérinaires étaient mordus plus fréquemment dans les salles de consultation, tandis que les infirmiers subissaient davantage d’incidents dans les zones de préparation et les chenils.

Dans l’ensemble, environ la moitié des morsures se sont produites dans la salle de consultation : 49 % pour les chats et 52,8 % pour les chiens. Les zones de préparation constituaient le deuxième lieu le plus fréquent.

Le terme « agressivité » n’explique peut-être pas ce qui s’est passé

Un aspect intéressant de l’étude concernait le vocabulaire utilisé pour décrire les animaux impliqués dans les incidents de morsure.

Lorsque le personnel incluait des descriptions émotionnelles ou comportementales, le terme « agressif » était le plus fréquemment utilisé, tant pour les chats que pour les chiens. Les chats étaient également décrits comme effrayés ou paniqués, tandis que les chiens étaient plus souvent qualifiés de nerveux ou anxieux. Qualifier un animal d’agressif peut décrire le résultat plutôt que la cause sous-jacente. La peur, la douleur, la contention, les environnements inconnus et le stress accumulé peuvent tous contribuer à un comportement de morsure.

Cette distinction est importante, car considérer l’agressivité comme une caractéristique immuable de l’animal pourrait influencer les décisions relatives à sa prise en charge et potentiellement accroître son stress au lieu de le réduire.

La sous-déclaration reste probablement importante

Ces chiffres sous-estiment presque certainement la charge professionnelle réelle. Des recherches antérieures menées au sein de cabinets vétérinaires britanniques ont estimé que 69 accidents du travail sur 100 pourraient ne pas être signalés. La présente étude s’est appuyée sur des déclarations d’incidents volontaires, ce qui signifie que les différences de culture en matière de signalement entre les cliniques pourraient fortement influencer les chiffres observés.

Les auteurs recommandent donc d’améliorer les systèmes de signalement des incidents, parallèlement à une formation approfondie sur le comportement animal, la reconnaissance de la peur et du stress, l’adaptation à l’environnement et les techniques de manipulation à faible stress.

Plutôt que de considérer les morsures comme une partie inévitable du travail vétérinaire, les données identifient des situations spécifiques où la prévention peut être ciblée : la manipulation et l’immobilisation, les périodes de consultation chargées, les zones de préparation et les interactions avec des animaux présentant déjà des signes de peur ou de détresse.