Le virus de la fièvre catarrhale ovine (BTV-3) réduit la production laitière et perturbe la fertilité chez les vaches laitières

Le virus de la fièvre catarrhale ovine de sérotype 3 (BTV-3) peut entraîner des pertes importantes en termes de production et de reproduction chez les vaches laitières, selon une étude danoise menée à la suite de l'épidémie de 2024. Les vaches infectées ont présenté un nombre accru d’avortements, davantage de reprises de saillie après insémination et des pertes de production laitière atteignant environ 5 kg de lait corrigé en énergie par vache et par jour. Les troupeaux vaccinés semblaient moins touchés, bien que l’étude n’ait pas pu prouver l’existence d’un effet protecteur causal de la vaccination.

L'étude a porté sur 15 exploitations laitières du sud et de l'ouest du Jutland où une infection par le BTV-3 avait été confirmée. Les chercheurs ont analysé le lait de vaches en lactation à la recherche d'anticorps anti-BTV et ont croisé ces résultats avec les données relatives à la reproduction et à la production laitière. L'ensemble de données final comprenait 883 vaches vaccinées et 2 930 vaches non vaccinées.

Avortements et baisse du taux de conception

Au sein de la population étudiée, 3,7 % des vaches positives à l’ELISA ont avorté, contre 1,9 % des vaches négatives à l’ELISA. Parmi les vaches vaccinées, les animaux positifs aux anticorps présentaient un risque ajusté d’avortement 2,86 fois plus élevé, bien que l’intervalle de confiance fût large. Chez les vaches non vaccinées, les avortements tardifs survenus entre le 120e et le 260e jour de gestation étaient significativement associés à la présence d’anticorps anti-BTV. Les vaches non vaccinées positives au test ELISA étaient également plus susceptibles de nécessiter une nouvelle insémination après la première saillie, avec un rapport de cotes brut 1,29 fois plus élevé que chez les vaches négatives au test ELISA.

La production laitière a fortement chuté

La production laitière a également diminué après l’épidémie. À l’approche de l’hiver, les pertes dépassaient 5 kg de lait corrigé en énergie par vache et par jour dans certains groupes non vaccinés. Les vaches vaccinées ont généralement présenté des baisses moins importantes et semblaient se rétablir plus rapidement. Les auteurs décrivent cette étude comme la première analyse au niveau individuel des vaches portant sur les effets du BTV-3 à la fois sur la production laitière et la reproduction chez les vaches laitières vaccinées et non vaccinées.

Un signe en faveur de la vaccination, mais des limites importantes

Les résultats suggèrent que la vaccination pourrait réduire les pertes de production, mais seules trois exploitations pratiquaient une vaccination généralisée et le statut vaccinal était étroitement lié à la gestion de l’exploitation. La nature observationnelle de l’étude ne permet donc pas de conclure avec certitude que la vaccination elle-même soit à l’origine de ces meilleurs résultats.