La leishmaniose canine ne se limite plus aux zones endémiques traditionnelles du sud de l’Italie. Une nouvelle analyse à l’échelle nationale révèle une expansion géographique marquée vers les régions du centre et du nord, avec des indicateurs d’incidence particulièrement élevés qui restent concentrés dans le sud de l’Italie et en Sicile, mais où de nouveaux foyers apparaissent également dans le nord-ouest.
L’étude a analysé les données diagnostiques de routine de 2022 à 2023 et a établi un indicateur d’incidence provincial en combinant les cas de leishmaniose canine nouvellement diagnostiqués avec des dénominateurs estimés de la population canine. Les taux ont été exprimés en nombre de cas pour 10 000 chiens et les provinces ont été regroupées en cinq catégories de risque opérationnel.
Près d’un quart des provinces présentaient un risque modéré à très élevé
Les estimations d’incidence variaient de 0 à près de 500 cas pour 10 000 chiens.
Parmi les provinces italiennes :
49 provinces (45,4 %) ont été classées comme présentant un risque minimal
30 (27,8 %) comme présentant un risque faible
21 (19,4 %) présentaient un risque modéré
4 (3,7 %) comme présentant un risque élevé
4 (3,7 %) comme présentant un risque très élevé.
La plupart des provinces à risque minimal et faible étaient situées dans le nord et le centre de l’Italie, tandis que les catégories à risque plus élevé étaient concentrées dans le sud et en Sicile. Cependant, l’étude a mis en évidence une exception importante : Imperia et Savone, en Ligurie, ont été classées parmi les provinces à très haut risque, ce qui renforce les preuves indiquant que la transmission de Leishmania infantum s’étend au-delà de son aire de répartition méditerranéenne historique.
De la prévalence à l’incidence
Les auteurs font valoir que les estimations traditionnelles de prévalence peuvent être difficiles à comparer, car les demandes de diagnostic sont influencées par la suspicion clinique, la stratégie d’échantillonnage et la performance des tests. Leur approche fondée sur l’incidence se concentre en revanche sur les cas nouvellement diagnostiqués par rapport à la population canine estimée, offrant ainsi un outil permettant d’identifier les zones où la pression de transmission pourrait évoluer.
Les estimations ont été validées à l’aide de plusieurs hypothèses alternatives concernant la population canine (notamment des rapports chien/humain de 1:4, 1:5 et 1:6) et par des comparaisons avec les régions couvertes par le registre canin italien SINAC. Bien que les valeurs d’incidence absolues aient varié en fonction du dénominateur utilisé, le classement géographique général est resté relativement stable.
Les chiens, sentinelles dans le cadre de l’approche « One Health »
Les chiens constituant le principal réservoir domestique de Leishmania infantum, l’évolution de l’infection canine peut fournir une indication précoce d’une modification du risque d’exposition chez l’homme.
Les auteurs proposent donc la cartographie de l’incidence en complément de la surveillance de la prévalence, notamment pour la hiérarchisation spatiale des priorités, la prévention et la communication des risques.
Ces résultats confirment une évolution épidémiologique plus large déjà observée à travers l’Europe : les changements climatiques et écologiques affectant les phlébotomes vecteurs contribuent à l’expansion de la leishmaniose canine dans des régions auparavant considérées comme marginales ou non endémiques.
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