Une nouvelle étude menée dans le Nebraska montre que le virus de la maladie hémorragique épizootique (EHDV) circulait déjà largement chez les cervidés sauvages avant la saison épidémique actuelle de 2026. Les analyses effectuées sur des cerfs abattus par des chasseurs au cours de la saison 2025 ont révélé la présence de l’EHDV dans près de 12 % des échantillons, parallèlement à de fréquentes détections du virus de la fièvre catarrhale ovine et de la maladie du dépérissement chronique. En 2026, la situation sur le terrain est devenue beaucoup plus évidente : le Wisconsin connaît actuellement la plus importante épidémie d’EHD jamais enregistrée, tandis que des cas confirmés ou suspects ont également été signalés dans le Michigan, à New York, en Virginie-Occidentale, au Missouri et dans d’autres États.
L’étude menée dans le Nebraska a analysé 780 échantillons de ganglions lymphatiques rétropharyngés prélevés sur des cervidés sauvages au cours de la saison de chasse 2025. Ces mêmes échantillons ont fait l’objet d’un dépistage de la maladie débilitante chronique (MDC), du virus de la fièvre catarrhale ovine (BTV) et de l’EHDV, offrant ainsi une vue d’ensemble inhabituelle de ces trois maladies majeures touchant les cervidés.
L’EHDV détecté chez près de 12 % des cerfs du Nebraska
Au total, 93 animaux sur 780, soit 11,9 %, se sont révélés positifs à l’EHDV. Le BTV a été détecté encore plus fréquemment, chez 17,9 % des animaux, tandis que 25 % étaient positifs à la MDC. Près d’un animal sur dix présentait des traces d’au moins deux de ces trois agents pathogènes, et 11 cerfs se sont révélés positifs pour les trois. La répartition n’était pas uniforme. Les détections de l’EHDV étaient plus fréquentes chez les cerfs à queue blanche que chez les cerfs mulets, et l’analyse spatiale a mis en évidence des foyers dans le sud du Nebraska, en particulier autour des comtés d’Adams et d’Harlan.
Cette étude est importante car elle a utilisé des échantillons de tissus déjà prélevés dans le cadre de la surveillance de la CWD. Les auteurs montrent que les mêmes ganglions lymphatiques rétropharyngés permettent une surveillance simultanée des maladies à prions et des orbivirus à transmission vectorielle, ce qui pourrait élargir la surveillance de l’EHDV et du BTV sans nécessiter la mise en place d’un système d’échantillonnage totalement distinct.
Wisconsin : plus de 1 700 décès suspects chez les cerfs
La saison 2026 a donné lieu à une situation bien plus dramatique dans le Wisconsin. Au 28 septembre, l’EHD avait été confirmée chez des cerfs sauvages dans les comtés de Washington et de Waukesha, et des cas suspects avaient également été signalés dans les comtés de Dodge, Fond du Lac, Jefferson, Milwaukee et Ozaukee. Selon les estimations du DNR du Wisconsin, un peu plus de 1 200 cerfs ont été touchés dans le comté de Washington et plus de 400 dans celui de Waukesha, avec environ 90 cas signalés dans le comté d’Ozaukee et une quatre-vingtaine dans celui de Dodge. Au total, le nombre de décès signalés liés à cette épidémie dépasse largement les 1 700 cerfs. Les autorités du Wisconsin la décrivent comme la plus importante épidémie d’EHD jamais enregistrée dans l’État à ce jour.
L’épidémie a également franchi la barrière entre la faune sauvage et le bétail. En septembre, des vaches laitières du comté de Waukesha ont été testées positives au virus de l’EHD (EHDV). Les signes cliniques de la maladie chez les bovins sont généralement absents ou bénins, mais ces détections confirment que les moucherons Culicoides infectés transmettent le virus au-delà des cervidés sauvages.
Le Michigan, l’État de New York et la Virginie-Occidentale signalent également une activité
Le Michigan a confirmé en septembre ses premiers cas d’EHD de 2026 chez des cerfs à queue blanche en liberté dans les comtés de Branch, Ingham, Jackson et Lenawee. Les autorités de l’État ont indiqué que le niveau d’activité était globalement similaire à celui de 2025 au moment de l’annonce.
À New York, un foyer d’EHD a été confirmé dans le comté de Suffolk, après la découverte d’une vingtaine de cerfs morts près des marais de Southampton. Dans la même région, un cerf de Riverhead s’est révélé positif au virus de la fièvre catarrhale ovine plutôt qu’au virus de la maladie hémorragique des cerfs (EHDV), ce qui montre que les deux orbivirus transmis par les culicoïdes peuvent circuler simultanément et ne peuvent être distingués de manière fiable sur la seule base des signes cliniques.
En Virginie-Occidentale, la maladie hémorragique avait été confirmée dans cinq comtés au 21 septembre, avec 140 cerfs morts signalés, dont 108 dans le comté de Mingo.
Le Missouri a également reçu des signalements de maladie hémorragique au cours de l’été et du début de l’automne 2026 et a demandé au public de signaler les cerfs malades ou morts afin d’aider à déterminer l’étendue géographique de la transmission.
Tous les États ne connaissent pas une saison particulièrement grave
La situation en 2026 est très variable d’une région à l’autre. L’Indiana, par exemple, n’a signalé qu’un faible niveau d’activité suspectée de maladie hémorragique des cerfs à la mi-septembre, avec des cas dispersés à travers l’État et aucune nécessité de réduire davantage les quotas de chasse aux cerfs sans bois.
Les conditions météorologiques influencent fortement cette évolution. Un temps chaud et sec en fin d’été peut favoriser les habitats boueux et les eaux peu profondes fréquentés par les moucherons du genre Culicoides, tandis que les cerfs infectés se rassemblent souvent près de l’eau, car la fièvre et la déshydratation les poussent à s’abreuver. La transmission prend normalement fin après que le premier gel vif a éliminé la population de vecteurs.
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