La fièvre catarrhale ovine au Royaume-Uni : plus de 2 300 exploitations touchées à la fin du mois de septembre

Le virus de la fièvre catarrhale ovine de sérotype 3 (BTV-3) s'est propagé de manière fulgurante à travers la Grande-Bretagne au cours du mois de septembre 2026, avec 2 309 exploitations touchées confirmées au 30 septembre pour la saison 2026-2027. L’Angleterre reste le principal foyer, mais le Pays de Galles a également enregistré plusieurs centaines de cas et la transmission s’est étendue au sud-ouest de l’Écosse. Les ovins représentent une grande partie des cas cliniques récemment détectés, tandis que les bovins sont également régulièrement touchés.

Selon le Defra et l’Agence pour la santé animale et végétale, le total au Royaume-Uni s’élevait à 2 309 exploitations confirmées au 30 septembre : 1 901 en Angleterre, 368 au Pays de Galles et 40 en Écosse, aucun cas n’ayant été signalé en Irlande du Nord. Aucun cas de BTV-8 n’avait été confirmé au cours de la saison 2026–2027 ; l’épidémie actuelle est donc très majoritairement associée au BTV-3.

Dans les chiffres britanniques, un « cas » correspond à une exploitation où la fièvre catarrhale ovine a été confirmée à la suite de tests de laboratoire ou d’un diagnostic clinique, et non au nombre d’animaux infectés individuellement.

Le mois de septembre a été marqué par une forte augmentation du nombre de cas

Les derniers jours de septembre illustrent l’intensité de la transmission. Rien que le 29 septembre, 76 nouveaux cas ont été confirmés en Angleterre, 30 au Pays de Galles et un en Écosse. En Angleterre, les comtés touchés comprenaient le Cheshire, les Cornouailles, la Cumbria, le Derbyshire, le Devon, le Dorset, l’East Riding of Yorkshire, le Gloucestershire, l’île de Wight, le Lancashire, le North Yorkshire, le Somerset, le Staffordshire, le West Yorkshire et le Wiltshire.

Sur les 76 cas anglais, 46 ont été confirmés comme étant dus au virus BTV-3, impliquant 31 exploitations ovines et 15 exploitations bovines. Trente autres cas ont été confirmés comme étant des cas de fièvre catarrhale ovine, mais le sérotype n’avait pas encore été déterminé ; ceux-ci concernaient 16 exploitations ovines et 14 exploitations bovines. La quasi-totalité de ces cas a fait l’objet d’une enquête à la suite de signalements de signes cliniques suspects.

Le Pays de Galles a signalé 30 nouveaux cas de BTV-3 à la même date, répartis entre Bridgend, le Carmarthenshire, le Ceredigion, le Conwy, le Denbighshire, le Flintshire, le Gwynedd, Monmouthshire, Neath Port Talbot, le Pembrokeshire, le Powys, Rhondda Cynon Taf, Swansea et la vallée de Glamorgan. Vingt-cinq concernaient des ovins et cinq des bovins.

L’Écosse a confirmé un cas supplémentaire chez des bovins dans le Dumfries-et-Galloway.

Les moutons restent fortement touchés

Les derniers bilans quotidiens montrent que les ovins sont particulièrement touchés par la vague actuelle. Par exemple, le 25 septembre, 43 nouveaux cas ont été confirmés en Angleterre et 26 cas de BTV-3 au Pays de Galles. Le 24 septembre, l’Angleterre a signalé 48 nouveaux cas, le Pays de Galles 23 et l’Écosse deux. Le 23 septembre, l’Angleterre a enregistré 61 nouveaux cas et le Pays de Galles 17.

Cette tendance s’est poursuivie tout au long de la seconde moitié du mois de septembre, avec des notifications quotidiennes fréquentes concernant des dizaines d’exploitations.

Plus de 1 000 exploitations suspectes font encore l’objet d’une enquête

Les chiffres confirmés pourraient continuer à augmenter considérablement. Au 30 septembre, l’APHA signalait 1 010 cas potentiels supplémentaires de fièvre catarrhale ovine faisant l’objet d’une enquête en Grande-Bretagne. Il s’agit d’exploitations où des signes cliniques suspects avaient été signalés, mais pour lesquelles les résultats de laboratoire n’étaient pas encore disponibles.

Ce retard dans le traitement des résultats est un élément important à prendre en compte lors de l’interprétation du chiffre de 2 309 exploitations confirmées. Le total enregistré fin septembre reflète donc une épidémie en évolution rapide plutôt qu’un bilan saisonnier définitif.

L’Angleterre et le Pays de Galles entièrement situés dans des zones réglementées

L’expansion géographique du virus de la fièvre catarrhale ovine de type 3 (BTV-3) a entraîné la mise en place de contrôles de circulation à grande échelle. L’ensemble de l’Angleterre est désormais une zone soumise à des restrictions liées à la fièvre catarrhale ovine, tout comme l’ensemble du Pays de Galles. Les animaux peuvent circuler à l’intérieur de l’Angleterre et entre l’Angleterre et le Pays de Galles sans autorisation spécifique relative à la fièvre catarrhale ovine ni test préalable au déplacement, mais des restrictions s’appliquent toujours aux produits germinaux tels que la semence, les ovules et les embryons.

En Écosse, une zone réglementée a été établie dans le sud-ouest le 10 septembre, centrée sur Dumfries et Galloway. Les mouvements de bétail sensible provenant de zones réglementées pour la fièvre catarrhale ovine vers des régions indemnes de la maladie en Écosse restent soumis à des conditions spécifiques et à l’obtention d’un permis.

L’Écosse fait désormais partie du tableau de la transmission

L’Écosse a été touchée par l’épidémie de 2026 plus tardivement que l’Angleterre et le Pays de Galles, mais des cas ont continué d’être détectés tout au long du mois de septembre. Les cas se sont concentrés dans la région de Dumfries et Galloway, où tant les ovins que les bovins ont été touchés. L’apparition de ces cas a d’abord conduit à la mise en place d’une zone de contrôle temporaire, puis d’une zone de restriction officielle dans le sud-ouest de l’Écosse.

La situation en Écosse reste, en termes de chiffres, bien moins importante qu’en Angleterre et au Pays de Galles, mais elle démontre que le virus s’est propagé au-delà de son aire de répartition initiale dans le sud de la Grande-Bretagne.

La vaccination devient un élément central de la lutte contre la maladie

Le virus BTV-3 étant désormais largement répandu en Angleterre et au Pays de Galles, la vaccination est devenue le principal outil pratique pour réduire les manifestations cliniques de la maladie et les pertes. Les autorités vétérinaires britanniques et les organisations professionnelles ont de plus en plus mis l'accent sur la vaccination au cours de l'année 2026, à mesure que le nombre de cas augmentait. Deux vaccins contre le BTV-3 bénéficient désormais d’une autorisation de mise sur le marché au Royaume-Uni, et leur utilisation est autorisée dans le cadre des dispositions réglementaires applicables.

La vaccination n’élimine pas l’exposition aux Culicoides ni ne garantit l’absence d’infection, mais elle vise principalement à réduire la gravité de la maladie, la mortalité et les pertes de production.

Une saison très différente de celle de 2025

Fin mai 2026, la Grande-Bretagne n’avait enregistré que 341 cas de fièvre catarrhale ovine au cours de la saison 2025-2026. Au 30 septembre, la nouvelle saison 2026-2027 comptait déjà 2 309 exploitations touchées. Ce contraste met en évidence la rapidité avec laquelle la situation épidémiologique a évolué au cours de l’été.

La saison 2026 au Royaume-Uni ne se caractérise plus par des cas isolés. Le virus de la fièvre catarrhale ovine de type 3 (BTV-3) circule désormais largement en Angleterre et au Pays de Galles, a pénétré dans le sud-ouest de l’Écosse et provoque un flux soutenu de cas cliniquement apparents tant chez les ovins que chez les bovins.

Parallèlement, l’absence de détection du BTV-8 signifie que l’épidémie britannique actuelle reste épidémiologiquement distincte de la situation de sérotypes mixtes observée dans certaines régions d’Europe continentale.